Kaszel jest jednym z odruchów obronnych organizmu, niezależnym od woli człowieka. Kaszel bywa objawem przeziębienia. Kaszel służy do oczyszczenia dróg oddechowych z nadmiaru wydzieliny bądź ciał obcych. Kaszel może być wywołany przez zapalenie krtani, tchawicy, oskrzeli, astmą bądź alergią. Przyczyną kaszlu może być także palenie papierosów, rak płuc, gruźlica. Kaszel pojawia się zazwyczaj na początku ostrych procesów zapalenia dróg oddechowych. Kaszel połączony z odkrztuszaniem pojawia się przy przewlekłych chorobach zapalnych. Jeżeli kaszel trwa dłużej niż kilka dni bądź w wykrztuszanej wydzielinie pojawia się krew, należy udać się do lekarza.